這首詩的原作者是一位年輕的瑞典牧師包博 (Carl Boberg,1859-1940)詩的原名是“O Store Gud”。 包博的父親是船塢的木匠。 包博曾在他的家鄉牧會並編輯基督徒週報，他在瑞典的國會，任上議員達十二年之久。

1880年夏，有一天包博郊遊時，突遇雷雨，不及躲避。 一時雷聲隆隆，電光閃閃，暴雨傾盆而下。 然而瞬間雨霽天晴，陽光普照，大地甦醒清澈寧靜，花草上滿綴著晶瑩水珠，枝頭小鳥飛回輕唱。 他震驚於宇宙主宰創造的偉大和奇妙，屈膝讚美 神的大能，他的心靈如沐而更新，於是寫下了九段詩章；隨著雨後的彩虹，踏上歸途。 回家後他將詩分成二節，配上瑞典古老民謠的曲調。 其後他在講道時，與信徒分享這一段經歷和詩歌，一時大受歡迎。 1886年這首詩經付印後，傳詠瑞典全國各教會。 1907年被譯成德文。

1927年，有一位俄人將這首聖詩自德文譯成俄文。 同年有一位英國衛理公會的宣教士韓恩（Stuart K.Hine, 1899-1989）到烏克蘭傳道，聽到這首歌後，十分喜歡，經常在傳福音時，與妻子合唱此聖詩。 數年後他返國，遍走歐洲各國傳道，當他在捷克一個小山莊工作時，就把它譯成英文，但並未付印。 二次世界大戰後，韓恩在英國居住了十年。 1948年，他去探望一個難民營，那裡有數百名反對蘇聯共產主義的流亡俄人，他帶領了多人信主，他們雖在寄居之地有較多的自由與安全，但內心無時不在思念「何日才能歸故鄉？」有感於這些難民的情操，他寫下了第三節，頌揚主再來時的喜樂，而交給一個小出版商付印.

1954年葛理翰佈道大會時，有人遞給謝伯偉（George Beverly Shea）這首聖詩。 翌年他在加拿大多倫多佈道大會時，由數百人聯合的詩班，將這首聖詩唱得氣勢磅礡，接著又在倫敦的佈道大會選唱。 不久它就流傳全球，成為佈道會最有效的工具。 1974年基督教論壇報稱「祢真偉大」和「奇異恩典」是現代最熱門的二首聖詩。