奇異恩典

奇異恩典 Amazing Grace

奇異恩典，何等甘甜，我罪已得赦免，前我失喪，今被尋回，瞎眼今得看見。

如此恩典，使我敬畏，使我心得安慰，初信之時，我蒙恩惠，真是何等寶貴。

救主應許，愛我真切，使我今得盼望，主是盾牌，是我產業，是我生命保障。

歷經艱險，勞苦奔走，我今來到主前，全靠主恩，扶持保佑，恩典帶進永久。

住在天家，千萬年世，如日無限光亮，時時頌讚；永不止息，仍像凱歌初唱。

「奇異恩典」的歌詞是約翰牛頓 John Newton (1725-1807）所作，歌詞簡潔充滿敬虔、感恩的告白，也是他的生命見證。約翰生於英國，父親是西班牙人船長，也在地中海經商；母親是英國人，是一位虔誠的基督徒，渴望兒子能受良好教育，並為牧師，她時常為此心願祈禱。約翰自幼隨母熟誦經文及聖詩。不幸在他七歲時，母親病逝。之後約翰上了兩年學，因寄宿生活嚴謹而輟。十一歲時隨父親上船過著航海的生活，繼而被徵兵，逃役又被捕回。退伍後，在販賣奴隸船上工作，經常在非洲一帶販賣黑奴。他足跡遍四海，道德日益墮落，不久染上了水手們放蕩的生活習慣，吃喝嫖賭，奸詐欺騙，無所不為。日後因鬧事，反在非洲作奴隸之僕，過了幾年非人的生活，幸而他在英倫的父親聽到這消息後，就差人前往營救。

1748年春，從非洲返英的途中，遇到強烈風暴，船險沉沒，他在怒濤中，向神呼求：「神啊！求祢救我安抵港口，我將永作祢的奴僕。」船長是一位虔誠的基督徒，使約翰對基督徒的生活產生愛慕之心。在漫長的航程中，他讀到肯培斯（Thomas Kempis）的「遵主聖範」（The Imitation of Christ），心受感動，矢志悔改。後又在一次海上大風浪中險些喪生，從此洗心革面。39歲膺受聖職，以其餘年事奉上主。

1754年，他與妻子定居利物浦，作觀潮員為生，並隨衛斯理兄弟研讀拉丁文及希伯來文聖經，偶而也證道。1764年他由聖公會按立為牧師，在餘生中竭力反對蓄奴。這首「奇異恩典」是他重生的經驗。他一直為神工作，到八十二歲才退休，當時他說：“我記憶力衰退，但記得二件事，即我是大罪人，基督是大救主。”在他離世前，他為自己寫下了墓誌銘：「約翰牛頓牧師，從前是位犯罪作惡不信上帝的人，曾在非洲作奴隸之僕，但藉著救主耶穌基督的豐盛憐憫，得蒙保守、復建並赦免，指派宣傳福音的事工。」在英國奧而麗教區的聖彼得與保羅教堂，有一座墓誌銘寫著：「約翰牛頓，曾任僱役；行為放蕩，頑梗悖逆；落魄非洲，淪為奴隸；主恩憐恤，脫離罪域；蒙召事奉，迺膺聖職，前棄真道，終傳訊息。」

「奇異恩典」一詩中，約翰牛頓自稱為「卑鄙惡者」，不配蒙主「恩典」，但主耶穌竟將此恩典施於其身，當他得知基督深愛罪人，並為罪人受死，他心中充滿無限驚奇，進而知曉眾罪已蒙恩赦。約翰牛頓從一個身歷萬劫，遭遇絕境的落難人，轉變為一個博貫群經，榮神益人，蒙主重用的鼎鼎大名宗教領袖，正是「奇異恩典」最好的寫照。

作曲者已不可考，據研究應與18世紀某些蘇格蘭的非宗教歌曲有關。早期它在美國黑人教會很流行，以致於常被認為是美國傳統歌謠，或黑人靈歌，目前的樂譜由美國福音詩歌作曲家艾克沙 Edwin O. Excell (1851-1921）改編。這首曲子曾被 John Baez 以無樂器伴奏的清唱方式，作成單曲唱片發行，並蟬聯美國流行音樂排行榜的第一名，這種以靈歌蟬聯排行榜首位的情形雖非僅有，但也可看出這首詩歌的撼動人心之處。